- La OMC advirtió que una mayor fragmentación del comercio podría reducir el PIB mundial hasta 6.9% para 2050 y las exportaciones hasta 26.9%.
- Los países menos desarrollados serían los más vulnerables ante un escenario de mayor proteccionismo y menor cooperación comercial.
- El organismo pidió actualizar las reglas del comercio mundial para responder a la digitalización, la intervención estatal y las nuevas tensiones geopolíticas.
El comercio mundial enfrenta una encrucijada
La Organización Mundial del Comercio (OMC) advirtió que el sistema comercial internacional atraviesa una etapa crítica debido al aumento de las tensiones geopolíticas, los aranceles y una mayor intervención de los gobiernos en las economías.
En su informe anual, el organismo señaló que las reglas comerciales vigentes necesitan reformas para adaptarse a los cambios en la economía mundial, entre ellos la digitalización, la transformación de las cadenas globales de valor y una distribución más amplia del poder económico.
El economista jefe de la OMC, Robert Staiger, consideró que el sistema se encuentra en una “encrucijada crítica” y advirtió que un debilitamiento de la cooperación multilateral tendría costos importantes para la economía mundial.
La fragmentación tendría un alto costo económico
La OMC elaboró distintos escenarios sobre el futuro del comercio internacional. En uno de ellos, en el que el mundo se divide en bloques geopolíticos rivales, el PIB mundial sería 5.1% menor en 2050 respecto a un escenario sin fragmentación, mientras que las exportaciones disminuirían 18.6%.
El panorama sería todavía más negativo si la cooperación multilateral se derrumba y es sustituida por un conjunto de acuerdos bilaterales y regionales de libre comercio.
En ese escenario, el PIB mundial sería 6.9% menor y las exportaciones caerían 26.9% respecto a un escenario de mayor cooperación.
En contraste, una mayor cooperación multilateral podría elevar el PIB mundial 2.9%, equivalente a cerca de tres billones de dólares, e incrementar las exportaciones 17.9%.
Los países menos desarrollados serían los más afectados
La OMC destacó que las economías menos desarrolladas enfrentarían los mayores riesgos en un escenario de fragmentación comercial.
Según el informe, estas economías podrían pasar de un crecimiento de 7.7% en un escenario de alta cooperación multilateral a una contracción de 16.5% bajo condiciones de mayor proteccionismo.
Las exportaciones también mostrarían una diferencia considerable. En un escenario de mayor cooperación podrían aumentar alrededor de 45%, mientras que bajo una menor cooperación y mayor fragmentación podrían disminuir 45.4%.
Por ello, la OMC señaló que mantener reglas comerciales previsibles resulta especialmente importante para los países con menores niveles de desarrollo.
Más intervención de los gobiernos y tensiones geopolíticas
El organismo identificó cuatro grandes desafíos para el sistema comercial: la redistribución del poder económico, el aumento de la intervención estatal, los cambios provocados por la digitalización y las cadenas globales de valor, y el incremento de las tensiones políticas.
Los gobiernos recurren cada vez más a aranceles, subsidios, controles a las exportaciones y políticas industriales para proteger sectores considerados estratégicos.
Staiger explicó que las decisiones comerciales también están cada vez más vinculadas con la seguridad nacional y económica, particularmente en temas como las cadenas de suministro, el acceso a tecnologías críticas y la dependencia de países considerados rivales.
Las economías de renta baja y media, recordó, pasaron de representar 23% del comercio mundial en 1995 a 45% en 2024.
El riesgo de que los acuerdos comerciales formen bloques
La OMC reconoció que los acuerdos regionales y sectoriales pueden contribuir a fortalecer el sistema comercial, pero advirtió que también podrían debilitarlo si terminan convirtiéndose en bloques rivales.
La preocupación aumenta ante la proliferación de acuerdos comerciales específicos y el uso de medidas arancelarias, particularmente en un contexto de crecientes tensiones comerciales.
Sin un marco multilateral sólido, estos acuerdos podrían favorecer el comercio entre socios preferentes en lugar de priorizar a los productores más eficientes y, al mismo tiempo, incentivar la imposición de barreras contra países que permanezcan fuera de determinados bloques.
El comercio digital también exige nuevas reglas
Otro de los retos identificados por la OMC es el crecimiento del comercio digital y la transformación de las cadenas internacionales de producción.
En marzo, un grupo de miembros de la organización acordó avanzar mediante un acuerdo plurilateral en las primeras normas básicas de la OMC relacionadas con el comercio digital, pese a la oposición de algunos integrantes.
El organismo considera que este tipo de iniciativas puede complementar el sistema multilateral, siempre que no termine generando nuevas divisiones entre grupos de países.
La cooperación comercial todavía se mantiene
A pesar de las tensiones, la mayor parte del comercio mundial de mercancías continúa realizándose bajo las condiciones de nación más favorecida de la OMC.
El informe señala que alrededor de 72% del comercio mundial de mercancías mantiene estas condiciones, frente a cerca de 80% en 2022. La organización considera que el descenso representa una tendencia preocupante y una señal de la erosión gradual del sistema multilateral.
La OMC también destacó que su pertenencia ha contribuido a incrementar 140% el comercio entre sus miembros durante los últimos 30 años.
Actualmente, la organización cuenta con 166 integrantes.
La OMC pide reformar el sistema, no abandonarlo
El organismo reconoció que el sistema comercial necesita cambios, pero sostuvo que la solución no consiste en mantener las reglas actuales sin modificaciones.
Staiger señaló que es necesario adaptar el sistema, reparar los mecanismos que presentan problemas, actualizar las normas que han quedado obsoletas y conservar aquellas que siguen funcionando.
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, defendió que la cooperación comercial continúa siendo más beneficiosa que las acciones unilaterales.
La organización enfrenta, sin embargo, dificultades para alcanzar acuerdos entre sus miembros debido a sus diferentes niveles de desarrollo e intereses, además de los problemas que persisten en su sistema de solución de diferencias.
La OMC considera que el comercio mundial es actualmente más integrado, digitalizado, multipolar y complejo que cuando fueron diseñadas muchas de sus reglas, por lo que plantea una reforma que permita adaptar el sistema a esta nueva realidad.
